В российской наградной системе было два таких «креста» или «Георгия»: первый – орден Св. Георгия, учрежденный в 1769 году для генералов и высшего офицерского состава, а второй – знак отличия к этому ордену в виде креста из дорогого металла, учрежденный немного позже для награждения нижних чинов. Его еще называли «солдатским Георгием» или «Егорием». Это была самая любимая и уважаемая в народе награда, получаемая простыми солдатами за личную храбрость и конкретные осязаемые подвиги в бою.

Знак отличия Ордена Св. Георгия («солдатский Георгий»)

Идея учреждения солдатской награды была высказана в поданной 6 января 1807 г. на имя Александра I записке (автор неизвестен), где предлагалось учредить «5-й класс или особое отделение Военного ордена Св. Георгия для солдат и прочих нижних воинских чинов… который может состоять, например, в серебряном кресте на Георгиевской ленте, вдетой в петличку». Знак отличия Военного ордена был учреждён 13 (25) февраля 1807 года манифестом императора Александра I, как награда для нижних воинских чинов за «неустрашимую храбрость». 4-я статья манифеста повелевала носить знак отличия Военного ордена на ленте тех же цветов, что и орден Святого Георгия.

Знак должен был носиться его обладателем всегда и при всех обстоятельствах, но если кавалер знака был награждён орденом Св. Георгия, в 1807-55 гг. знак на форму не надевался.

Солдатский Орден Св. Георгия.

В отличие от офицерского ордена солдатская награда эмалью не покрывалась, чеканилась из серебра 95-й пробы (совр. 990-я проба). Указом от 15 июля 1808 года кавалеры знака отличия Военного ордена освобождались от телесных наказаний. Знак отличия мог изыматься у награждённого только по суду и с обязательным уведомлением об этом императора.

В Самые тяжелые для России годы, когда народ, движимый чувством патриотизма, вставал на защиту Отечества, отмечены и наибольшим количеством георгиевских солдатских наград. Особо много было проведено награждений солдатским «Егорием» в период Отечественной войны 1812 г. и Заграничных походов русской армии 1813–1814 гг.

Статистика награждений по годам показательна:

• 1812 год – 6783 награждений;
• 1813 год – 8611 награждений;
• 1814 год – 9345 награждений;
• 1815 год – 3983 награждений.

За Бородино знак отличия Военного ордена получили 39 нижних чинов Ростовского гренадерского полка. Среди них – унтер-офицер Яков Протопопов, фельдфебель Константин Бобров; рядовые – Сергей Михайлов и Петр Ушаков. В числе отмеченных знаком отличия Военного ордена за Бородино был и унтер-офицер лейб-гвардии Преображенского полка Федор Черняев. К этому времени он находился в армии уже почти 35 лет: участвовал во взятии Очакова и Измаила во время Русско-турецкой войны 1787–1791 гг., в 1805 г. был награждён Аннинским знаком, после Бородина он участвовал в Кульмском сражении 1813 г., а поход завершил в 1814 г. в Париж. Во время штурма Вереи в октябре 1812 г. рядовой Вильманстрандского полка Илья Старостенко захватил знамя Вестфальского пехотного полка. По представлению Кутузова он был произведен в унтер-офицеры и награжден Георгиевским крестом.

Отличился в Бородинском сражении и ефрейтор лейб-гвардии Финляндского полка Леонтий Коренной, проявивший себя тем, что«во время сражения с неприятелем находившись в стрелках и неоднократно опровергал усиливающиеся его цепи, поражая сильно… чем, опрокинув неприятеля, предал его бегству». За свой подвиг лейб-гвардеец получил перед строем однополчан солдатского Георгия за № 16 970.Еще один подвиг, достойный Георгиевского креста, гренадер Коренной совершил на поле «Битвы народов» под Лейпцигом в октябрьские дни 1813 г., спасая своих сослуживцев.

За бой с французами в солдатском строю в ходе «Битвы народов» под Лейпцигом император Александр I знаком отличия Военного ордена наградил любимца частей гвардии графа М.А. Милорадовича.

Среди участников Отечественной войны солдатскими Георгиевскими крестами были награждены два будущих декабриста: М.И. Муравьев-Апостол и И.Д. Якушкин, сражавшиеся при Бородине в чине подпрапорщиков.

В дальнейшем за участие в войнах с Наполеоном в 1813–1815 гг. знаком отличия были награждены и солдаты армий, союзных России в борьбе с наполеоновской Францией: пруссаки – 1921 награждение, шведы – 200, австрийцы – 170, представители разных германских государств – 70, англичане – 15.

Всего за период царствования Александра I было произведено 46 527 награждений Георгиевским крестом.

В декабре 1833 г. положение о знаке отличия Военного ордена было прописано в новом статуте ордена Святого Георгия[7].

В 1839 г. в честь 25-летия заключения Парижского мира была учреждена юбилейная разновидность знака. От прежнего он отличался наличием вензеля Александра I на верхнем луче реверса. Эта награда вручалась ветеранам прусской армии, участвовавшим в войнах с Наполеоном. Всего было вручено 4264 таких знаков. В августе 1844 г. император Николай I подписал указ об учреждении особого Георгиевского креста для награждения лиц нехристианского вероисповедания[8]. На таком кресте вместо христианского сюжета со святым Георгием, поражающим змея, изображался чёрный двуглавый орёл. При этом мусульманские награждённые часто настаивали на выдаче обычного креста со святым Георгием, рассматривая его как награду «с джигитом как они сами», а не «с птицей».

Всего за время царствования Николая I знаком ордена было отмечено 57 706 нижних чинов русской армии. В том числе было награждено: за Персидскую и Турецкую войны – 11 993 человека, за Польскую кампанию – 5888, за Венгерский поход – 3222.

Самый большой известный номер из безстепенных знаков отличия – 113248. Его за храбрость получил при обороне в 1854 г. Петропавловска-на-Камчатке Петр Томасов.

Указом от 19 (31) марта 1856 г. знак отличия Военного ордена был разделен на 4 степени: 1-я высшая степень – золотой крест на георгиевской ленте с бантом из ленты тех же цветов; 2-я степень – такой же золотой крест на ленте, но без банта; 3-я степень – серебряный крест на ленте с бантом; 4-я степень — такой же серебряный крест, но на ленте без банта. На оборотной стороне креста указывалась степень знака и выбивался, как и раньше номер, под которым награжденный заносился в «вечный список» георгиевских кавалеров[9].

По новому положению 1856 г. о Георгиевском солдатском кресте, награждение начиналось с низшей, 4-й степени и затем, как и при награждении офицерским орденом Георгия, выдавались последовательно 3-я, 2-я, и, наконец, 1-я степень. Нумерация крестов была новой, причем отдельно для каждой степени. Носили награды всех степеней на груди в один ряд. Уже в 1856 г. солдатским Георгием 1-й степени был отмечен 151 человек, то есть они стали полными георгиевскими кавалерами. Многие из них заслужили эту награду раньше, но лишь с разделением ордена на степени смогли получить видимое отличие на мундир.

За всю 57-летнюю историю четырёхстепенного знака отличия Военного ордена его полными кавалерами стали около 2 тысяч человек, 2-й, 3-й и 4-й степенями было награждено около 7 тысяч. Больше всего награждений пришлось на Русско-японскую войну 1904–1905 гг. (87 000), Русско-турецкую войну 1877–1878 гг. (46 000), Кавказскую кампанию (25 372) и походы в Среднюю Азию (23 000).

В этот период известно несколько случаев награждения знаками отличия Военного ордена целых подразделений: в 1829 г. экипаж легендарного 18-пушечного брига русского флота «Меркурий», принявшего и выигравшего неравный бой с двумя турецкими линейными кораблями; а в декабре 1864 г. – казаки 4-й сотни 2-го Уральского казачьего полка, выстоявшие под командованием есаула В.Р. Серова в неравном бою с многократно превосходящими силами кокандцев под кишлаком Икан.

В 1856–1913 гг. также существовала разновидность знака отличия Военного ордена для награждения нижних чинов нехристианского вероисповедания. На ней изображение Святого Георгия и его вензель было заменено двуглавым орлом. Полными кавалерами такой награды стали 19 человек.

 В 1913 г. был утвержден новый статут знака отличия Военного ордена. Он стал официально называться Георгиевским крестом, и нумерация выдававшихся с этого времени знаков началась заново.

В связи с разразившейся в 1914 г. мировой войной количество награждений Георгиевскими крестами резко возросло. К началу 1917 г. (уже с новой нумерацией) 1-я степень была выдана около 30 тысяч раз, а 4-я – более 1 миллиона. Первое награждение Георгиевским крестом 4-й степени состоялось 1 (14) августа 1914 г., когда крест за № 5501 был вручен приказному 3-го Донского казачьего полка Козьме Фирсовичу Крючкову за блестящую победу над 27 германскими кавалеристами в неравном бою 30 июля (12 августа) 1914 г. Впоследствии Крючков заслужил в боях также три остальные степени Георгиевского креста. Солдатский Георгий 1-й степени № 1 получил в самом начале Первой мировой войны подпрапорщик Никифор Климович Удалых, спасший знамя 1-го Невского пехотного полка. В годы Первой мировой войны появилось и несколько Георгиевских кавалеров, имевших по пять крестов. Один из них, Илья Васильевич Волков, неоднократно отличался в боях еще в войну с Японией, а затем в первую мировую. Он имел крест 4-й степени, два креста 3-й степени и кресты 2-й и 1-й степеней. В годы Первой мировой войны появилось и несколько Георгиевских кавалеров, имевших по пять крестов. Один из них, Илья Васильевич Волков, неоднократно отличался в боях еще в войну с Японией, а затем в первую мировую. Он имел крест 4-й степени, два креста 3-й степени и кресты 2-й и 1-й степеней. 

Несмотря на огромное количество крестов, выданных за весь период существования этой награды, сегодня этот знак отличия является редкостью. Особенно тяжело купить Георгиевский крест первой и второй степени. Куда же они подевались?

После Февральской революции Временное правительство бросило клич сдавать свои награды на «потребности революции». Так лишился своих крестов Георгий Жуков. Много наград было продано или переплавлено в периоды голода (в советский период их было несколько). Тогда крест из серебра или золота могли поменять на несколько килограммов муки или даже пару буханок хлеба.