Первый авиационный знак оборонного Общества — значок «Парашютист» был утвержден в феврале 1931 года. Очевидцы рассказывают, что при рассмотрении эскиза значка член Президиума ЦС Осоавиахима СССР и РСФСР П. И. Баранов, бывший начальником ВВС РККА, собственноручно дорисовал на куполе парашюта красную звездочку. Таким он и сохранился.

Этот значок и тогда вручали парашютистам, выполнившим свой первый прыжок с самолета.

Но первые 100 знаков, выполненных из серебра, были вручены первооткрывателям парашютного спорта Б. Петрову, А. Фатееву, первой советской парашютистке Л. Кулешовой и другим. Советский парашютизм, как и отечественная авиация, во многом своим бурным развитием обязан Ленинскому комсомолу. С трибуны IX съезда в январе 1931 года прозвучал горячий призыв «Комсомолец, на самолет!».

Он был широко подхвачен молодежью. Тысячи юношей и девушек по комсомольским путевкам пришли на учебу в школы ВВС, гражданского воздушного флота, в аэроклубы Осоавиахима.

Комсомольцы стали инициаторами создания парашютных кружков, станций, горячими энтузиастами строительства парашютных вышек.

Изменения, происходящие в пятидесятые годы в Вооруженных Силах страны коснулись и воздушно-десантных войск. Они перевооружаются на новую технику, реорганизуются на новой основе и становятся основным средством воздействия одновременно на всю глубину театра военных действий. Отражением этого стало и введение своих знаков парашютистов, так как до этого, как видно из предшествующего, в войсках применялись атрибут оборонного общества.

По предложению командующего ВДВ генерал-лейтенанта В.Ф. Маргелова приказом МО СССР № 186 от 10 ноября 1955 г. были учреждены нагрудные значки "Парашютист", "Парашютист -отличник" и "Инструктор — парашютист". Одновременно было утверждено Положение о знаках и их описание.

Знак "Парашютист" вручался приказом командира части после совершения первого прыжка с самолета или аэростата. Для получения значка "Парашютист-отличник" требовалось не менее восьми прыжков и сдача первоначальных норм парашютной подготовки. Награждение осуществлялось приказом командира части. Знаком "Инструктор-парашютист" награждались военнослужащие, совершившие не менее пятидесяти прыжков и сдавшие все нормы и\ программе на звание "Инструктор парашютной подготовки". Им могли наградить только командующие родами войск. Атрибуты разрабатывались в Техкоме ГИУ и изготовлялись на Московском заводе "Победа".

Верх значка "Парашютист" белый раскрытый купол парашюта, от края которого вниз идут стропы по четыре штуки в руки парашютиста. В самом верху значка пятиконечная звезда с серпом и молотом, также видна лучевая насечка под эмалью. Фон под стропами парашюта и под человечком синий, цвет воздуха. Сразу под куполом изображён двухмоторный транспортный самолётик. Золотистого цвета на значке: фацет, буртики, стропы, парашютист и самолет. Атрибут изготовлен из латуни. Размер 47x23 мм. Крепление стандартное при помощи штифта и гайки.

Рисунок, металл и крепление значка аналогичны предшествующему, но на куполе парашюта добавлена золотистая надпись в две строки: "парашютист / отличник". Внизу знака, у основания, два ушка, на которые через переходные кольца крепится подвеска в виде перевернутого равнобедренного треугольника с закругленными углами и верхней вдавленной стороной. На обеих ее сторонах выбиты цифры, покрытые черной эмалью, показывающие количество прыжков. Размер 59x21 мм.