Кистень - оружие казаков

Кистень являлся одним из древнейших, но в то же время достаточно эффективных, видов оружия донских казаков. В связи с тем, что донское казачество формировалось как из степных этносов, так и славян, ими использовались кистени как восточного производства, тюркских народов, так и северо-западного, славянских народов. 

 Некоторые историки полагают, что кистени, как боевое оружие. были привнесены на Дон и в Европу, монголами. Хотя, по всей видимости это не так, и кистени появились ещё в седой древности у многих народов сразу. 

Они были известны были в древнем Египте и Риме. Так кистенём являлся римский бич флагеллум, состоявший из трёх сплетённых кожаных ремней, к концам которых крепились бронзовые зубчатые «яблоки».  Например, Герберштейн так писал об оружии московитян: «Обыкновенное их оружие — лук, стрелы, топор, копье и палка наподобие (римского) цеста (coestus), которая по-русски называется кистень (kesteni), а по-польски — бассалык (bassalick). Это в две пяди (Spanne) деревянная рукоять, к которой прибит крепкий ремень, а на его конце привязан кусок меди, железа или оленьего рога; ремень также длиной почти в полторы пяди». 

 Кистень представлял собой составное оружие, состоящее из:  короткой прочной рукояти, с ременной петлёй на одном конце – темляком, с прикреплённым к нему кожаным ремнём, к концу которого крепилось так называемое «яблоко», из камня, куска металла или металлическая гирька.

  Для кистеней восточного производства, был характерен кожаный ремень, что делало его не совсем надёжным оружием, так как его можно было легко перерубить саблей. Для кистеней славянского производства, более характерным являлось использование железных цепей. Такие кистени ещё назывались «цепень» или «цепник».    Конструкция кистеня делала его весьма удобным и эффективным оружием. К примеру, кистень обладал большой длиной в боевом положении, но был компактен при переноске.  Суммарная длина рукоятки и цепи могла достигать 120 см, но чаще составляла 80—100 см.  Примерно 50 см, как правило, приходилось на рукоять, длина цепи составляла 30—40 см.  При этом кистени были относительно лёгкими — масса оружия обычно составляла 0,5—0,7 кг.   На Дону, казаки называли кистени заимствованными у тюрок названиями: калдаш, или калдай, это были в основном ременные кистени. Цепные кистени, в том числе и тяжёлые двуручные, были известны как басалыки. Довольно редко донцами использовался «летучий» кистень, не имевший рукояти. 

Кистень представлял собой железное или медное «яблоко», привязанное к крепкому ремню или верёвки, которые наматывались на кисть руки, отчего, по всей видимости и получил кистень своё название в России.  О кистенях, как оружии определенной формы и конструкции, мы можем судить начиная с первой половины 16 века и слов Сигизмунда Герберштейна, сказанных им в "Записках о Московии" при описании вооружения поместной конницы:

"Обыкновенное их оружие — лук, стрелы, топор, копье и палка наподобие (римского) цеста (coestus), которая по-русски называется кистень (kesteni), а по-польски — бассалык (bassalick). Это в две пяди (Spanne) деревянная рукоять, к которой прибит крепкий ремень, а на его конце привязан кусок меди, железа или оленьего рога; ремень также длиной почти в полторы пяди (1 пядь - около 17,8 см)".

У донских казаков, как впрочем и у запорожских кистени были оружием, последней надежды, когда казак по тем или иным причинам, лишался основного оружия. Применяемым, главным образом, в коннице, для нанесения внезапных ударов. 

Тяжёлые, двуручные басалыки, использовались главным образом при защите городков в пешем строю. Так как применять в конном бою было опасно, из-за опасности случайного поражения самого казака, его коня и товарищей.  Надо сказать, что, при своей доступности и дешевизне, кистень являлся оружием, достаточно сложным в обращении.

Для эффективного использования всех преимуществ кистеня от воина требовались немалые навыки. Но и преимуществ кистень имел немало. К примеру, конструкция кистеня позволяет, при достаточном умении воина, эффективно обезоруживать противника, вооружённого клинковым либо древковым оружием, в особенности — топором. Кроме того, защититься от умелого удара кистеня крайне сложно. Правда, важно иметь в виду, что, в отличие от меча и булавы, сам кистень практически непригоден для отражения ударов, поэтому требует использования надёжного защитного снаряжения или щита.   

Сражались казаки как одним кистенём, так и двумя, что было уделом немногих. Распуская и кружа их с большой скоростью, они наносили удары поочерёдно, то одним, то другим кистенём. К такому опытному бойцу, вооружённому цепняками, было непросто подступиться даже нескольким воинам.   

В массовом сознании кистень ассоциируется главным образом с разбойничьим промыслом. В частности, в русском языке присутствуют пословицы «Кистенём махнём — корабль возьмём», «Запаслив: в рукаве — кистень, в голенище — засапожник», «Кистенек с кулачок, а с ним добро». «Кому кистень, а кому и чётки».  «Мал кистенёк, да дорог, не страшен с ним ни какой ворог» и т. п.  К середине 18 века, кистени, из казачьего арсенала исчезли.

Имели хождение кистени и в 19 веке, но уже исключительно как оружие бандитское. Не случайно, в "Памятной книжке для дворников и швейцаров", изданной в 1902 году, напоминалось, что  "Ношение в Санкт-Петербурге и пригородных его участках кинжалов и всяких кастетов и кистеней... воспрещается".